Згідно з найбільш поширеними гіпотезами, еукаріоти з'явилися 1,6-2,1 млрд років тому. Важливу роль в еволюції еукаріотів відіграв симбіогенез – симбіоз між еукаріотичною клітиною, мабуть, вже мала ядро і здатною до фагоцитозу, і поглиненими цією клітиною бактеріями – попередниками мітохондрій і пластид.
Як з'явилися еукаріоти?
Загальновизнано, що еукаріоти з'явилися в результаті симбіозу кількох різновидів прокаріотів (бактерій). Очевидно, мітохондрії походять від альфа-протеобактерій (аеробних еубактерій), пластиди – від ціанобактерій, а основна клітина – цитоплазма – від якоїсь архебактерії.
Хто з'явився раніше прокаріотів або еукаріотів?
Наступний найважливіший етап еволюції — поява близько (1,5) млрд років тому еукаріотичних одноклітинних організмів. Більшість вчених вважає, що перші еукаріотичні клітини виникли з прокаріотичних.